"Война, наконец, кончилась, последствия ее были разнообразны, но над всем преобладало разочарование. "У нашего поколения не осталось великих слов" , - обращался Д.Лоуренс к современникам.
5 мая 2011 года скончался - Клод Стэнли Шулз (англ. Claude Stanley Choules) - австралийский долгожитель, последний мужчина, участвовавший в сражениях Первой мировой войны!
Последний ветеран Великой/Империалистической/Мировой войны - не гнил в залитых водой окопах под Ипром, не прошел через ад Верденской мясорубки, не устремлялся в безнадежных атаках на Пашендаль. Очевидцы тех событий уже ушли от нас, оставив лишь посмертные воспоминания о пережитом.
Путь последнего ветерана был куда скромнее.
Его звали Клод Стэнли Шулз. Ему было 111 лет, и он служил на флоте во время обеих мировых войн.
Клод Стэнли Шулз родился в городке Першор в английском графстве Вустершир. Вслед за своими старшими братьями он попытался записаться добровольцем на фронт в самом начале Первой мировой войны, но был слишком молод.
В апреле 1915 года, в возрасте 14 лет, он записался в королевский военно-морской флот и был отправлен на учебный корабль TS Mercury. (Этот учебный корабль был пришвартован на реке Хамбл, недалеко от Саутгемптона, Гемпшир)
С декабря 1915 года проходил обучение на военно-морском учебном корабле HMS Impregnable (военно-морская база в Плимуте)
10 октября 1916 года – окончил обучение.
20 октября 1917 года, в возрасте 16 лет, начал службу на британском линкоре HMS Revenge
Оказавшись на флоте, Клод Чоулз (известный однополчанам по прозвищу Чаклз, от английского Chuckles — «смешок») участвовал в морских сражениях в Северном море. Чоулз являлся очевидцем капитуляции германского флота у Ферт-оф-Форт в ноябре 1918 года и затопления немецкого Флота открытого моря в бухте Скапа-Флоу.
После войны, в 1926 году, Клод Шулз переехал в Австралию, где продолжил карьеру военнослужащего, поступив на службу в Королевский австралийский военно-морской флот. Во время Второй мировой войны он командовал проведением подрывных работ на западе Австралии. В его обязанности, в частности, входило бы уничтожение стратегической гавани Фримантл под Пертом в случае вторжения японских сил.
В возрасте 80 лет Шулз поступил на литературные курсы и записал свои мемуары. Позднее они легли в основу его автобиографии «Последний из последних», изданной в 2009 году.
В последние десятилетия жизни Шуль был убежденным пацифистом. В частности, он принципиально отказывался от участия в военных парадах, на которые его приглашало австралийское правительство.
Последний боевой ветеран Первой мировой войны Клод Стэнли Чоулз скончался во сне в доме престарелых города Перт на юго-западе Австралии в возрасте 110 лет.
PS. Вряд ли он был самым большим героем той далекой войны, но то что он стал последним ее участником, который дожил до наших дней, в какой то мере обессмертит его имя. Он не был первым или лучшим, но он стал последним. И с его уходом в истории Первой Мировой Войны поставлена определенная точка.
Когда-то, уйдет от нас и последний ветеран Великой Отечественной Войны и тут тоже будет поставлена определенная точка.
В этом есть определенная грустная неизбежность. Придет время, когда они сами уже не смогут рассказать как и что было на той войне и только мы, их потомки, будем нести дальше ту память, которую они смогли нам передать. Во многом, именно эта память и делает нас одним народом.
